年齢なんてただの数字 by k.m.Joe

ブラックミュージックのエバンジェリスト（伝導師）、k.m.Joeさんのエッセイが初登場。今回は、15歳でデビュー、その美貌で女優としても活躍した米国の歌手、アリーヤのあまりにも短い人生の栄光と悲しみを語ります。

アリーヤの94年作『エイジ・エイント・ナッシン・バット・ア・ナンバー』の邦訳から得たインスピレーションについて・・・。

年齢なんてただの数字

アリーヤはこのアルバム時点で１５歳、プロデューサーのＲ・ケリーは２５歳という若さ。二人とも確固たる地位を築いておらず、この作品を打ち出した時、自分達を興味本位で捉えて欲しくなくて、この言葉を前面に出したような気がします。

私生活でもこの二年後二人は結婚します。アリーヤはまだ１７ですから、未成年でも結婚できる州に移って結ばれたそうです。

しかし、レコード会社の思惑などで二人は別れてしまいます。

その後アリーヤはティンバランドと組み、時代の寵児となり、女優としても成功します。

Ｒ・ケリーも今のＲ＆Ｂ界に無くてはならない存在になっています。

ロマン的推測ですが、二人の愛は純粋だったような気がします。Ｒ・ケリーの性愛路線の奥にある、透徹したゴスペルの世界は、深く愛したアリーヤの事、そしてアリーヤの悲劇に大きく関わっている部分も有ると思います。

アリーヤの悲劇・・・彼女は更に大きく羽ばたこうとしている時、飛行機事故で死んでしまいます。享年２２。

年齢なんてただの数字

彼女の活躍の支えになったかも知れないこの言葉は、結局彼女にとって辛い結果をもたらしました・・・たとえ「ただの数字」でもカウントされなくなった哀しみ・・・「伝説」という名の称号は得ても、彼女の存在自体が寂しく空回りしているようです。

東北地方太平洋沖地震に遭遇して・1 by 響 次郎

あの日。
2011年３月11日、午後２時46分。
自分は、珍しく母と共に、職場に居た。

何故、珍しかったかと言えば、去年の８月に
父が脳梗塞で倒れ、母と弟と自分の３人で運営していた職場を、私一人が、継ぐ事になったからである。
（このテキストを打っている今、座布団の下が、ガクガク揺れているような、そんな感覚を覚えるが）

その朝。
市場に行って、仕入れをしながら、母が妙な事を言った。
何の話か忘れたが、「それじゃ、のろしでも上げるようだね」
と言ったのだ。
変な事を言うなぁ、と、思っていた。
昼食は、早めに大衆割烹（そのチョイスも珍しい。何故ならば、
花屋はそれほど儲からず、私に任されてから、昼食は１日￥500と
決めていたからである）へ行った。
￥785ぐらいの、揚げ出し豆腐定食だったと思った。

午後からは、花束の注文（10個）を、早いペースでこなして、
一息ついた頃だっただろうか……？

「えっ？　なになに、揺れてるよ。地震!?」
母も、それに反応して、、
「あ。揺れてる、地震。早く、レジ（のキー）抜いて！」

『えぇ！？』

人が。いや、建物ごと、大きな横揺れで、揺さぶられて居る。
10秒くらいの判断時間だったかと思うが、
一瞬、巨大なアトラクションに乗ったような錯覚を覚えた。

目の前で起こっている事が、脳では、理解出来ない。
『（柱に捕まって、何を遊んでいるんだ……）』

私の脳は、そういった奇妙な感覚で一旦は捉えた。
こういう想定外の事態で、的確な判断が出来ないのは危険だ！

瞬時の判断誤りが、命を落とす場合だって在る…………。

およそ１分後ぐらい。
自分の身に起こっている事が、ようやく理解でき、
出入口に向かって、早足で歩き出した。

ゴォーー！　とも　ガラーーー！　とも、何とも表現できない
感覚で、兎に角（とにかく）揺さぶられ続ける。
上を見ると、照明器具が、左右に、揺られている。

出入口の付近に居て、ガードマンが「外に出て！」と叫ぶ。
皆、殺到までは行かないまでも、歩みを早めて、出口に急ぐ。

長い周期の揺れは、ようやく、収まった。

誰かが、ポツリと呟いた。
「これは……遠くで、トンデモナイ事に、なってるな……」
テレビのニュースで、速報が出た。
黄色と赤の、津波警報。日本全国の太平洋側が、ほぼゾーンに入る。
○○県××市の波の高さ、10m

この意味も、即座に、理解できなかった。
震度が出て来ない……

その時は、何故、震度より波の高さ情報を優先するのだろう？
と思った（しかしそれは、帰宅後に続報を観て、愕然とするのだが）

３時過ぎにも、また揺れた。
今度は、レジを素早く閉めて、出口に走る。
外に出て、周囲を見渡す。
母が、居ない。何をしているのだ？
店まで引き返すと、シャッターを閉めようとしている。
おまけに、ご丁寧に「CLOSED」の札までかけている（汗）

大地震だぞ！　何をしてるんだ！！　はやく
「いや、お前が寒いと思ったから、ダウンでも……」

『馬鹿っ。今度遅れたら、置いて行くからな。
死んでも、知らんぞ！！』

再び、出口に向かう途中で、揺れは収まった。
判断ミスの連続である・・・・・・

それからは、冷静になって考えると、恐ろしさがこみ上げて来て
ほとんど、仕事に集中できなかった。
２回の地震後にようやく、トイレには行ったが。
会社の売店の女の子と。
「・・・携帯、通じた？　通じないね」
『ああ。揺れが止まってから、すぐにかけてみたけど……』
「通じないでしょ？」

通話が集中して、処理が、出来ないでいるのだ。
携帯は諦めて、ついったー(Twitter)で、情報収集する。

携帯の繋がりにくさ100％に反比例して
ついったーは意外にも、重い他は、リアルタイムに様々な情報を
提供してくれた。なんと、心強いことか。

母が、焦る。
「家と……連絡がとれない」

私には分かっていた。ほぼ、無理である。
通話が繋がらないと何回もかける。
回線に負担がかかって、ますます繋がらない……

ここまで来たら、悪循環としかいいようがない。
少し待って、公衆電話からの通話を試みた。
十円玉を、５～６枚、握りしめて。

※続く
・この度の震災で亡くなられた方々のご冥福をお祈りすると共に
被害に遭われた方の、一日でも早い回復を願っております。

園長の苦悩と期待/ やぐちけいこ

先に「あの笑顔を守るために」をお読みください。

 今日、また小さな女の子を引き取る事になった。

まだ3才と言うのにこの子は大人へ甘える事を諦めるような   目をしていて私の顔を見ても何の反応も見せない。

笑うと可愛いだろうと思われる大きな目をした子にいつかまた笑顔を取り戻せるだろうか。

引き取るたびに心をかすめる不安。

それより大きな期待を私はいつも抱いている。

完全なるネグレクト。

母親はシングルマザーで最初はがんばって育児をしていたらしい。

それでも精神的に追い詰められとうとう子どもがいるアパートには帰ってこなくなった。

突然帰ってこなくなった母親をずっと待ち続けたのだろう。

近所の人からの通報で警察とともに向かった部屋には横たわった菜々美がいた。

その横には誕生日プレゼントと聞かされている小さなクマのぬいぐるみがあった。

しばらく入院することになりその間に母親を探して貰ったが母親は育児ができる状態では無かった。

そして私の園に仲間が一人増えた。

初めて園に連れてきた時菜々美は何も話そうとはしなかった。何もかもを諦めてしまったような瞳。

クマのぬいぐるみをしっかりと抱きしめ緊張からか表情がいつも以上に固い。

その瞳を見た小学6年生の優(すぐる)がいち早く反応した。

この子は聡い子だ。

本能的に相手の欲しているものを見抜く。

それを本人は自覚がない。お仕着せの感じを相手に与えないので小さな子達から慕われている。

優はその日から菜々美の世話を焼くようになった。

今の菜々美には優の優しさが必要なのだ。

嫌がる事もせず、かといって喜んでいる訳でもない表情で優の傍にいる。

小さな心は深く傷ついている。

なかなか笑ってくれない菜々美に優は根気よくその日学校であった話をし一緒にご飯を食べたりお風呂へ入れたりと可愛がっている。

微笑ましいと思うが痛々しさを拭いきれないのも本心だ。

お互いの傷を癒すように一緒にいるのだから。

菜々美がここへきてから半年が過ぎようとしていた。

一匹の子猫が庭に迷い込んで来た。

それを菜々美と一緒に見つけた時菜々美は子猫をみて不思議そうな顔をして私を見上げたのだ。

そうか。子猫に興味があるんだね。

少しずつ意思表示が出来るようになってきていたのは知っていたがここまで興味を惹かれている菜々美を見るのは初めてだった。

子猫のそばにそっと近づいた。

最初は私の後ろから子猫を見ていたが、何もしない事が分かったのか自分から恐る恐る手をのばした。

「菜々美。子猫だよ。きっと菜々美より小さいよ。お母さんと離れて迷子になってしまったのかもしれない。しばらく傍にいてやれるかい？」

そう聞くと菜々美は小さく頷いた。

菜々美をしばらく子猫と二人きりにして様子をみることにした。

物陰から見ていると優が学校から帰って菜々美を探していたのだろう。

私に話しかけそうになるのを手で制し、静かに菜々美の様子を見るように即した。

優は驚いたような顔をして菜々美をしばらく見ていたが目から大きな涙を流し始めた。

自分は子猫ほどの力が無いと私に訴えるが、私はそうは思っていない。

菜々美が子猫に愛情を注ぐ事が出来るようになったのは優の存在が大きい。

何の見返りも無い自分への愛情を菜々美は一心に受けていたのだから。

でもあえて優には言わないでおこう。

もう少し成長した時、本人がきっと気付くはずだ。

それにまだまだ菜々美には優が必要だろう。

優と一緒にいる菜々美はとても柔らかい表情をしている。

そのことを優は気付いてないようだが、少しずつ菜々美は優に心を開きかけている証拠だ。

優は自分にも笑って貰えるようになりたいと泣いているがその望みはきっとそんなに遠くない時期に叶えられると私は思っている。

君たちはこれからもずっと他の子達より荒波を生き抜かなくてはいけない。

その力を少しでもたくさんつけて欲しい。

私も期待しているのだよ、君たちの未知への可能性を。

【にぃにといっしょ】

ここどこ？知らないおじさんと見た事無い顔だらけ。
ママは？
きょろきょろと探したけれど見つからない。
「菜々美、今日から僕たちと一緒に暮らそう」
そう言ってくれたのがにぃにだった。
その日からにぃにとはいつも一緒。
にぃにが学校へ行ってる時はつまらない。

子猫を触った。
いつもにぃにがしてくれるようになでてみた。
ペロンとされた。
びっくりしたけど何だか可笑しかった。
にぃにもなでてくれるかな。
にぃにと早く一緒に遊びたい。
にぃに　にぃに　にぃに
にぃにと一緒。
一緒がいいな。
にぃにと子猫と菜々美。
いつも一緒。
ずうっと一緒。

あの笑顔を守るために/やぐちけいこ

冬の厳しい寒さの中、3才くらいの女の子が僕が世話になっている施設にやってきた。
その子の名前は菜々美と言った。
その時僕は小学6年生。

菜々美の目には光が無かった。
何もかもを諦めたよな自分にも身に覚えのある瞳をしていた。
ここに来る子どもは心に何かしらの傷を負っている。
だからお互い何も聞かない。

菜々美には表情が何も無かった。まるでお人形さんのよう。
僕は菜々美がどうしてかその日から気になって仕方がない。
だからなるべく菜々美の傍にいて世話を焼いた。
その日の学校であった事やこの施設の事をいろいろ話をした。
聞いているのかいないのか分からなかったけれどなるべく楽しい話を聞かせた。
菜々美は笑わないし話さない。

笑うと可愛いのに、声を聞きたいのにと僕の願望は膨らむけれど菜々美はお人形さんのままだった。

ここの園長は自分達をまるで自分の子どものように叱ったり褒めたり、時には一緒に鬼ごっこをして遊んでくれる。
そして僕達にいつも言うんだ。

「たくさんの事を学びなさい。人には優しくするんだよ。そして君たちの可愛い笑顔を私に見せて欲しい」

菜々美もそんな園長の言葉を何度も聞いている。

菜々美が来て半年が過ぎた。
僕は公立の中学校へ通うようになったため小学生の頃から比べたら帰る時間が遅くなり、勉強も忙しくなってきてなかなか菜々美と関われない日が続いていた。

それでも一緒に夕飯を食べ、時々お風呂にも入れていた。

ねえ、菜々美。菜々美はどうしたら笑ってくれるんだろう？
今までずっと小さい子の面倒は見てきたから菜々美の面倒を見る事も苦では無かった。
むしろ楽しかった。

そんなある日。テスト週間でお昼前に帰った時、早速菜々美の姿を探した。
物陰に隠れて何かを見ている園長が庭の片隅にいるのを見つけ声をかけようとしたら、いち早く僕の姿に気づいた園長が自分の口に人差し指を立て「しぃ」と声に出すこと無く言う。
手招きされて静かに園長の隣へ行くとあっちを見てごらんというように指を差された。視線をそこに向けると、どこからか迷い込んで来た野良猫と菜々美の姿があった。

菜々美はペタンとおしりを地面に付けてその猫の頭をなでている。
まだ子猫のようで身体が小さく心もとない。
そんな子猫をいたわるように身体をなでる菜々美。
子猫がペロンと菜々美の手を舐めた瞬間、菜々美が小さな声で笑った。

あの菜々美が笑ってる。
僕が何をしても笑ってくれなかった菜々美が子猫を相手に笑っている。

僕は気付かないうちに泣いていた。
「僕、あの笑顔を守りたい。僕の力はあの子猫にかなわないけど僕がんばりたいんだ。いつかあの笑顔を僕に見せてもらえるように。。。」

隣にいる園長をみると僕をみて微笑んでいた。

いつかきっと僕にもあの笑顔を見せて貰うんだ。
だから勉強もスポーツも何だってがんばれる。

ねえ、菜々美。
いつか僕にもその笑顔を見せてね。

韓国の地域間感情/ 御美子

　韓国に暫くくらしてみると、誰にでも分かる地域間対立や格差に気付く。特に目立つのは、朝鮮半島南部にある小白(ソベク)山脈を境にして、左側に位置する光州(グｱンジュ)を含む全羅道(チョッラド)と、釜山を含む慶尚道(キョンサンド)との対立だ。

慶尚道に実家がある独身女性は両親から「全羅道の男性とは結婚してはいけない」と言われ、少なからず驚いたそうだ。高校から海外留学させてくれるような自由な家風に、そんな固定観念は不釣り合いだと思えたからだ。

全羅道出身で、ソウルで美容室を経営する女性は違う理由で同郷の男性とは結婚したくないと言った。「全羅道の男性達は女性に仕事をさせて遊んでいることが多い」と言うのだ。これには補足が必要だが、韓国での立身出世に必須の、学歴を身に付けるという理由にかこつけて、特に若い男性が労働を免除されていると言った方がいいかも知れない。

全羅道出身者に対する一般的なイメージは「生活力がある」「働き者」「貪欲」「利己的」等らしいが、産業分布資料から判断して、農業や漁業が主力の全羅道が、貿易や重化学工業の拠点が集中する慶尚道に比べて、サバイバル術が必要な地域特性を持つが故の人間性に成らざるを得ないような気もしてくる。

余談だが、全羅道出身者には小説家や芸能人が多いと同時に犯罪者も多いと聞く。

このような地域間格差の根は、韓国建国以前の三国時代にまで遡ると考えられる。大まかではあるが、その時代に百済であった地域が今の全羅道で、新羅であったのが慶尚道である。

現在の韓国は百済を滅亡させた新羅の延長線上にあるせいか、韓国史は新羅が中心で、百済に関しては記述が少ない為、あまり知らないと答える学生が多い。

更に、李氏朝鮮時代には、全羅道出身者は要職に付けてはならないという申し合わせもあったらしい。

これが未だに適用されているかどうかは分からないが、第5代朴チョンヒ大統領から李ミョンバク現大統領に至るまで、殆んどが慶尚道出身者で占められている。例外は第15代金デジュン大統領が本貫（*脚注）は慶尚道だが生まれは全羅道、盧テウ前大統領は逆に生まれは慶尚道だが、本貫は全羅道である。

話が少し逸れたようだが、地域間経済格差と大統領の出身地は決して無関係とは言えない。政治的な事を一つ付け加えるなら、与党ハンナラ党の主な地盤は慶尚道で、最大野党民主党の主な地盤は全羅道である。

また、どちらかと言えば弱い立場の全羅道出身者達は、日本で言えば町村単位で同郷会があり、いざとなると結束が固い。

現大統領の任期は残り１年。元ハンナラ党党首にして、朴チョンヒ元大統領の娘である朴ウネ氏が有力な大統領候補ではあるが、直接選挙制で浮動票も多く、過去に何度も逆転劇があっただけに、最後まで予断を許さない展開になりそうだ。

ここ最近の韓国は国家的には高度経済発展をしているとは言うものの、就労環境が厳しい上に、物価も高騰していて、与党に追い風が吹いているとは決して言えない状況だ。

現在のように、野党と真っ向対決しているようでは、更なる発展は難しいように思える。地域間格差のような複雑な感情問題をどの様に扱うのかにも注目していきたい。

注：本貫……氏族(男系血族)の祖先発祥の地名のこと。姓と組み合わせて記す。(例えば釜山金氏・光州盧氏など)現在も戸籍に登録される。(広辞苑より引用)

ママさん白クマの想い/らいと

「お母さん。どうしてお母さんの体は真っ白じゃないの」
白クマの子どもは白地に黒い模様の付いている母親に尋ねた。それは、生まれて初めて
感じた疑問だった。
「みんな、おとなになると模様がついてくるのですよ」
「どうして。ねえ、どうして」
子グマには、それが何故だかわからなかった。
「ほら、あのアザラシさんを見てごらんなさい。やっぱり、子どもは真っ白だけど、ママさんアザラシは模様がついているでしょう」
「ほんとだ。点々模様がついているわね」
二人が見たのは、ごまふアザラシ。確かに子どもは真っ白で、おとなにはゴマ模様がついている。
「そうか。真っ白じゃなくなるのが、大人になる証しなのね」
「ふっふっふ。そうね。みんな、おとなになるときに、模様がついていくのかもしれないわね」
「私は、どんな模様がつくのかしら。お母さんと同じ、白地に黒い模様かしら」
子グマの無邪気な質問に、母親の表情は一瞬くもったが、すぐにいつもの優しいお母さんの顔に戻った。
「さあ、どうかしらね。あなたは心のやさしい子だから、ひょっとしたらおとなになっても、色がつかないかもしれませんね」
「いやだ。そんなの私いや。お母さんと同じ模様がいい」
子グマは少し悲しくなった。泣きそうになった。でも、お母さんの顔を見て、泣くのをがまんした。だって、お母さんこそ、泣きそうな顔をしていたんだから。
「だいじょうぶよ。きっと、だいじょうぶ」
「そうよね。きっと、だいじょうぶよね」
子グマには何がだいじょうぶかはわからなかったが、悲しそうな母親の顔を見てしまうと、そう答えざるをえなかった。

あれから５年の月日が流れ、白クマは立派に成長していた。お母さんはもういなかったが、今では自分がお母さんである。竹やぶでさまよっていた赤ちゃんを、自分の子のように可愛がって育てているのだ。その子が、ある日初めてお母さんに質問をした。
「お母さん。どうしてお母さんの体は白地に黒い模様がついていないの」
それは、子パンダが初めて感じた疑問だった…


<あとがき>
この物語を書くきっかけを与えてくれたのは、白クマの物語を書き始めたやぐちけいこさんです。白クマさんの恋物語（あーなったり、こーなったりするやつ）を書いて欲しいとのことでしたが（どこで）、それはさすがにあれだったので（どれ）、私はショートショートしか書けませんので、ショートショート仕立ての童話風に仕上げてみました。アイデアは、けいこさんの作品にコメントしている時に浮かんだものです。楽しんでいただけましたでしょうか？

森に住んでいる白いクマ/やぐちけいこ

この世界のどこかに森に住んでいる白いクマがいると言う。
遠い昔氷の国からやってきた。
世界がどんどん暑くなってきた時、氷の世界はどんどん小さく狭くなったため住めなくなってしまった。
何年も何年もかけて住む場所を探し続けようやく落ち着いた先がこの森だった。

年月が過ぎとうとう最後の一頭になってしまった白いクマ。
自分の祖先がどこに住んでいたかもわからないくらい時が過ぎていた。

何故自分だけが白いのか、何故こんなにも冬がうれしいのかこの白いクマは分からない。

そして今年もまた雪の降る季節がやってきた。
自分以外のクマはこの寒い時期冬眠をしてしまうため一人ぼっちで過ごす。
一人ぼっちでも全然寂しくは無かった。

だって待ちに待った季節だったのだから。
心が踊り狂うくらいうれしい季節がやってきたのだから。

気がついた時には自分は一人だった。
親がどこに行ったのか分からない。
この森は白いクマに優しかったから生きる事が出来た。

この森に雪がに深々(しんしん)と降り積もる。
白いクマはその景色に溶け込む。
まるで初めからそうあったように。

両手を広げ雪を受け止める。
掌に落ちてはすぐに無くなる白い雪。

一瞬垣間見える結晶を白クマは何度も何度も見ていた。

この結晶をたくさん集めることができたらどんなに良いだろう。
たくさん集めていろんな葉っぱの上に飾ったらどんなに綺麗だろう。

すぐに消えてしまう雪の結晶に何度も何度も手をかざす。

白白白。
自分と同じ白。
この寒さが心地良い。
この冷たさがうれしい。

いつの間にか白いクマは踊りだしていた。
くるくる回ったり両手を広げて寝転んだり。

ここは白いクマだけの世界。
1年でほんの少しだけ神様に与えられた白クマだけの氷の世界。

どうしてこんなにもこの世界が愛おしいのかその理由(わけ)を白いクマは分からない。
どうしてこんなにもこの世界が恋しいのかその理由(わけ)を白いクマは知らない。

この世界のどこかに森に住むという白いクマは遠い昔は氷の世界に住んでいたと言う。